Birçok kişi, mevcut elektrikli araçlar kullanımdan kaldırıldığında dünyanın kullanılmış Li-Ion pillerle dolup taşacağını düşünüyor. Fakat yanlış olabilecekleri ortaya çıktı. Son araştırmalar, Li-Ion pillerin verimli bir şekilde geri dönüştürülebileceğini ve geri dönüştürülmüş hücrelerin yenilerinden bile daha iyi olduğunu gösteriyor.
Günümüzde kullanımda olan birçok Li-Ion pil türü var, ancak insanlar hala genel olarak lityum pil deyip geçiyorlar. Örneğin elektrikli araçlarda kullanılanlar, cep telefonlarında ve dizüstü bilgisayarlarda kullanılanlardan temelde farklıdır. Yine de hepsi için doğru olan bir şey var ki, hayatlarının sınırlı olduğu. EV pillerinin kullanılamaz hale gelmesi on yıldan fazla sürse de, yaşam döngülerinin sonunda yine de geri dönüştürülmeleri gerekecek.
Bu da, EV muhaliflerinin elektrikli araçların içten yanmalı motorlu kıyasla çevresel bir kabus olduğunu iddia etmelerini sağlar. Ama birkaç yıl sonra kullanılamaz hale geldiklerinde milyonlarca kullanılmış araba bataryasıyla yapabileceğiniz çok şey var. Şaşırtıcı bir şekilde, geri dönüşümü hiçbir zaman uygulanabilir bir çözüm olarak ilk akla gelen seçenek olmadı. Sonuçta, insanlar zaten onlarca yıldır geri dönüşüm yapıyorlar.
Doğru, geri dönüşüme değer çok az şey var, pek çoğu onları çöp kutusuna atıyor ve onlarla işi bitiyor. Ancak Li-Ion pillerde para var. Bir endüstri emektarından öğrendiğimiz üzere, Li-ion hücrelerin geri dönüştürülmesi zaten karlı bir iş. Ancak geri dönüştürülmüş piller iyi mi? Ne de olsa, birçoğu bundan on yıl sonra geri dönüştürülmüş hücreler kullanacağından, elektrikli araçların bir geleceği olup olmadığını belirleyen şey bu olacak.
Redwood Materials CEO’su JB Straubel’e göre, Li-Ion pillerden elde edilen geri dönüştürülmüş malzemeler, her ek üretim ve arıtma döngüsünde daha saf hale gelme eğilimindedir. Bu da, performanslarını etkilemek bir yana, kalitelerini artırarak daha iyi piller sağlar. Bu şaşırtıcı bir bulgu olsa da, son bilimsel çalışmalarla doğrulanmıştır. Sadece geri dönüştürülmüş piller yenileri kadar iyi performans göstermekle kalmaz, aynı zamanda daha uzun süre dayanır ve daha hızlı şarj olur.
Bunun doğru olması için, pildeki diğer tüm malzemeleri hurdaya çıkarırken katodun çoğunu sağlam tutan yeni bir geri dönüşüm tekniği kullanılır. Daha sonra, bileşenlerin oranının doğru olduğundan emin olmak için katoda nikel ve kobalt gibi taze malzemeler eklenir. Sonuç, metal bir şeride yapıştırılabilen ve “yeni” bir pile yerleştirilebilen küçük kristal parçacıklardan oluşan, etkili bir şekilde tazelenmiş bir katot tozudur.
Araştırmacılar, geri dönüştürülmüş toz parçacıklarının daha gözenekli olduğunu ve bu nedenle sıfırdan inşa edilen katotlardan daha fazla açıkta kalan bir yüzey alanına izin verdiğini keşfetti. Sonuç olarak geri dönüştürülmüş piller, yeni çıkarılan malzemeleri kullananlardan daha hızlı şarj olur. Süreç halen araştırma aşamasında olmasına rağmen, Li-Ion pillerin geri dönüşümü konusunda uzmanlaşmış bir şirket olan Ascend Elements, araştırmanın derinleştirilmesi konusunda destek veriyor.
Sonunda amaç, bu süreci yeni pillere de genişletmek. Bunun için, tüm katotların gelişmiş performansa izin veren gözenekli yapıya sahip olmasını gerekiyor. Yakında geri dönüştürülmüş Li-Ion piller sadece yaygın olmakla kalmayacak, aynı zamanda arzu edilir hale gelecek.
